사무엘 랭글리: 두 판 사이의 차이

1904년 7월, 사무엘 랭글리와 라이트 형제의 대결이 벌어졌다. 두 동력 비행기가 2만 명이 지켜보는 앞에서 비행을 시작했지만 랭글리의 비행기는 힘없이 강물에 추락했다. 그러나 라이트 형제가 탄 비행기는 15분 동안이나 하늘을 날았다. 언론은 대서특필했고 랭글리는 패배에 좌절해 모든 활동을 멈추고 폐인처럼 지내다가 2년도 되지 않아 사망했다.

랭글리의 패배를 인정하지 않는 지지자들이 주축이 된 스미소니언 협회는 라이트 형제가 랭글리의 아이디어 및 지식을 도용한 것이라고 주장하여 라이트 형제는 조사와 수사를 받아야 했다. 무죄로 판명됐지만 이후에도 스미소니언 협회는 라이트 형제가 도용한 것이라며 흑색 선전을 지속했고 라이트 형제의 비행기는 팔리지 않았다. (미 육군은 여러 차례 시험 비행을 실시했지만 조건이 맞지 않는다며 구입하지 않았다.)

여기에 [[글렌 커티스]]가 라이트 형제의 기술을 이용해 비행기를 제작하면서 특허 소송이 지속됐다. 미국의 전반적인 분위기는 스미소니언 등의 영향으로 [[라이트 형제]]보다는 글렌 커티스의 주장에 동조하는 쪽이었다. 1914년 미국 상급 법원에서 겨우 라이트 형제가 무고하다는 판결이 나왔지만 언론과 사회는 라이트 형제가 기술을 독점해 글렌 커티스를 괴롭혔다며 라이트 형제를 탐욕스러운 존재로 몰아 부칠 정도였다.

라이트 형제에 대한 정당한 평가가 이뤄지지 않으면서 라이트 형제는 비행기 연구, 개발보다는 특허 분쟁 소송 등에 힘을 쏟을 수밖에 없었고 더 많은 비행 과학 발전의 기회를 빼앗아 버렸다. 이 과정에서 미국이 첫 동력비행에는 성공했지만 이후 지지부진을 면치 못했고 결국 유럽의 비행기 기술 개발에 뒤처지는 결과로 이어졌다.  

1942년 Fred C. Kelly가 발표한 라이트 형제 일대기를 통해 사실 관계가 알려졌고 스미소니언이 [[글렌 커티스]]의 비행 기록과 왜곡된 내용을 시인하면서 라이트 형제와의 갈등을 끝냈다. 라이트 형제는 스미소니언과의 갈등 때문에 사상 최초로 동력비행에 성공했던 '[[플라이어 1호]]' 비행기를 미국이 아닌 영국 발물관에 (조건부) 기증했다. 스미소니언과의 갈등이 끝난 후 '플라이어 1호'는 1948년에서야 스미소니언 박물관으로 옮겨지게 되었다.