척 예거(Chuck Yeager, 1923년 2월 13일 ~ 2020년 12월 7일, 97세)
인류 역사상 처음으로 음속 돌파 비행에 성공한 조종사다.
1947년 10월 14일, Bell X-1S 비행기를 조종해 고도 45,000피트 고도에서 시속 670마일, 음속 1.015 속도로 수평 비행에 성공했다. Bell X-1S는 로켓 엔진을 장착한 실험용 비행기로 그는 자신의 아내 이름(Glamorous Glennis)을 닉네임으로 붙였다.
2차 대전에 공군 조종사로 복무했으며 이후 테스트 조종사로 활약했다. 음속 돌파 비행의 공로로 1948년 훈장을 받았고 이후 여러차례 비행 관련 기록을 세웠다. 그는 베트남 전쟁 등에 참전해 전투기 편대를 이끌었으며 공로와 능력을 인정받아 1969년 준장으로 승진했으며 1975년 예편했다. 그는 360가지가 넘는 다양한 비행기를 조종했다.
각주