지구 표면 두 지점 간의 최단 거리를 말하며, 구 내부를 통과하는 두 지점 간의 직선 거리가 아닌 구 표면상의 최단 경로를 따라 측정된 거리로써 항공기의 항로 선정에 기준이 되는 거리다. 실제 항공기의 이동은 기상과 항행 안전시설, 통신 등을 고려한 항로 상 거리이지만, 가능한 범위 내에서 여러 항로 중 대권 거리에 근접한 항로, 즉 최단거리 항로를 선정한다.
