스트래토런치(Stratolaunch)
우주 로켓, 비행선을 일정 고도까지 운반하는 비행기로 마이크로소프트 공동 창업자였던 폴 앨런이 개발 중이다. 2011년 벌칸 에어로스페이스를 설립해 항공기 개발에 들어갔으며 이후 회사명은 스트래토런치 시스템으로 변경되었다. 윙스팬이 117미터에 달하는 스트래토런치는 2019년 4월 13일 비행에 성공하면서 항공역사상 가장 큰 비행기라는 타이틀을 차지하게 되었다.
2019년 초도 비행을 목표로 개발 중이며 스트래토런치가 운반할 로켓·비행선 등을 개발하고 있으나 불확실한 사업성 때문에 실제 사업으로 이어질 지 확실하지 않은 상태다. 사업을 중단하는 경우 휴즈 H-4 허큘리스(일명 Spruce Goose) 항공기가 단 한 번의 시험비행만 실시하고 그만 둔 것과 같은 사례가 될 것으로 전망된다.
최초 아이디어를 제시하며 개발을 주도했던 폴 앨런은 그 완성을 보지 못하고 2018년 10월 15일 세상을 떠났다.
초도 비행
2019년 4월 13일, 미국 모하비 우주공항에서 스트래토런치 첫 시험 비행이 무사히 이루어졌다. 이날 시속 280킬로미터, 고도 1만5천피트까지 오르며 약 2시간 30분 비행을 마친 후 무사히 귀환했다.
각주