와일리 포스트

와일리 포스트(Wiley Post)

단독 비행으로 세계를 일주한 최초의 비행사다.

초등학교도 마치지 못했고 교도소 생활을 한 전과자였으며 왼쪽 눈을 다쳐 실명한 장애인이었다. 하지만 그는 이 모든 장애를 극복하고 미국의 영웅이 됐다.

낙하산 쇼를 통해 생활하며 비행기술을 배웠던 그는 텍사스 석유회사에서 일을 하다가 사고로 왼쪽 눈을 다쳐 실명했다.

하지만 장애를 극복할 수 있는 훈련을 통해 정식 비행사가 됐고 F.C. 홀의 자가용 비행기를 조종하며 정식 비행사로 삶을 시작했고 이후 세계일주비행에 도전하게 된다.

1931년 해럴드 개티와 세계일주비행에 성공했지만 배우지 못하고 한 쪽 눈마저 실명한 그에 대한 평가는 '단순히 비행기를 조종한 것 외에 한 일이 없다'는 식으로 그다지 호의적이지 못했다.

그래서 그는 단독 세계일주비행을 계획하게 된다. 1933년 7월 15일, 포스트는 뉴욕주 플로이드 베넷 비행장에서 대장정에 올랐다. 베를린, 모스크바, 시베리아, 알래스카(페어뱅크), 캐나다(애드먼튼)를 거쳐 다시 뉴욕으로 돌아오는 여정이었다.

단독 세계일주비행을 마치고 돌아온 포스트를 환영하는 군중(1933년)

7월 22일 어둠이 깔린 지 한참 뒤 그의 '위니메이' 비행기가 베넷 비행장 활주로에 착륙했다. 비행장에는 5만 명이 넘는 군중이 기다리고 있었으며 그들은 7일 18시간 49분의 단독 세계일주비행에 성공한 포스트를 열렬히 환영했다.

각주