• 미국, 국내선 항공편에서도 코로나19 음성확인서 의무화 검토
• 항공업계 강하게 반발 '항공여행 중 감염 사례 극히 드물어'
• 이동이 잦은 국내선에서 음성확인서 요구할 경우 국내선 탑승객 급감 불가피

미국 정부가 코로나19 관련하여 국내선 항공편에서도 음성확인서 제출 의무화 방안 검토에 들어갔다.

바이든 정부 신임 교통장관인 피트 부티지지가 한 방송에 출언해 '현재 질병통제예방센터(CDC)와 국내선 항공편에서도 음성판정 확인서가 필요한지 검토하고 있다'고 언급했다.

CDC는 최근 백악관 브리핑에서 '공항과 같은 곳에서 코로나 검사를 더 많이 하는 것은 감염 사실을 모르는 사람들의 바이러스 확산을 억제하는 데 도움이 될 수 있다'며 국내선 음성 확인서 가능성을 제기했다.

지난달 26일, 미국은 자국으로 입국하는 모든 국제선 탑승객들에게 음성판정 확인서 제출을 의무화했다. 영국, 남아공 등에서 번진 변이 바이러스에 대한 우려가 커지면서 나온 조치였다.

날지 못하고 서 있는 항공기들

하지만 이런 미국 당국의 움직임에 미국 항공업계는 강하게 반발하고 나섰다. 델타항공 최고경영자인 에드 배스천은 한 방송과의 인터뷰에서 코로나19 음성확인서 의무 제출을 국내선으로 확대하는데 대해 '끔찍한 생각(Horrible idea)'이라며 강하게 비판했다.

'코로나19 펜데믹 이후 항공 여행을 통해 코로나19 확진됐다는 보고는 전 세계적으로 미미한 수준'이라며 '현재의 민간 제트 항공기에는 의료용 필터가 장착되어 몇 분마다 신선한 공기로 교환하는 등 감염 가능성을 최소화하고 있다'고 덧붙였다.

현재의 펜데믹 상황을 헤쳐나가기 어려운 상황에서 국내선에서 마저 음성 확인서를 요구하는 것은 치명타를 입힌다는 주장이다. 대개 72시간 이내 검진을 통해 음성 여부가 판정되어야 하기 때문에 이동이 잦은 국내선에서 이것을 요구할 경우 번거로움은 물론 실제 검진에 소요되는 물리적 한계와 시간적 비용 등은 국내선 이용량을 급격히 감소시킬 수 있기 때문이다.