비행기의 존재 목적은 하늘은 나는 거다.

라이트 형제가 100여 년전에 발명했던 조종가능한 동력 비행기는 말 그대로 하늘을 나는 것 자체가 목적이었다.

하지만 연구와 개발을 통해 좀 더 먼거리, 오랜 시간 비행할 수 있는 비행기를 만들게 되었고, 그런 노력 덕분에 현재 우리는 10시간도 넘게 비행할 수 있는 비행기를 이용하며 지구 곳곳을 찾아갈 수 있게 되었다.

민간 비행기가 발전을 하고는 있지만 아직 지구 반대편까지 완벽하게 비행할 수 있는 단계까지는 이르지 못하고 있다. 비행 능력이 모자라서가 아니라 연료 부족 때문이며, 또한 경제성이 떨어지는 것도 원인이라 할 수 있다.

항공상식 항공기는 몇 시간 동안이나 하늘에 떠 있을 수 있을까?(2009/02/14)

2012년까지 최장거리 노선이었던 싱가포르-뉴욕 노선

지난 2012년 싱가포르항공은 당시까지 가장 긴 항공노선이었던 싱가포르 - 뉴욕 노선 운항을 중지했다. 자그마치 19시간 동안 비행해야 하는 엄청난 노선이었으나 이 역시 경제성이 발목을 잡았고, 원하는 만큼 수익이 나오지 않게 되면서 싱가포르 - 로스앤젤레스 노선 (비행시간 : 18시간 30분) 까지 중단했었다.

항공상식 세계에서 가장 긴 항공 노선 7개(2009/06/24) - 2009년 기준
항공소식 싱가포르항공, 세계 최장거리 항공노선 중단 (2012/10/26)

그럼 이렇게 싱가포르항공이 최장거리 노선에서 철수하면서 2014년 현재 어떤 항공 노선이 장거리 노선으로의 위엄을 과시하고 있을까?

지난 10월 1일, 호주 콴타스항공은 시드니 - 달라스 노선 운항을 시작했다. 13,790 킬로미터에 달하는 최장거리 항공노선이 탄생한 것이다. 그럼 다른 장거리 노선에는 어떤 항공편이 운항할까?

① 시드니(호주) - 달라스(미국) 노선

• 거리 : 13,790 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 콴타스 / A380 / 15시간 30분 (복편: 16시간 50분)

거리 기준 최장거리 노선, 시드니-달라스

② 아틀란타(미국) - 요하네스버그(남아프리카공화국) 노선

• 거리 : 13,572 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 델타 / B777-200ER / 15시간 45분 (16시간 20분)

③ 아부다비(아랍에미레이트) - 로스앤젤레스(미국) 노선

• 거리 : 13,494 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 에티하드 / B777-200ER / 16시간 20분 (16시간 10분)

④ 제다(사우디아라비아) - 로스앤젤레스(미국) 노선

• 거리 : 13,422 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 사우디항공 / B777-300ER / 16시간 55분 (16시간)

비행시간 기준 최장거리 노선, 제다-로스앤젤레스

⑤ 두바이(아랍에미레이트) - 로스앤젤레스(미국) 노선

• 거리 : 13,412 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 에미레이트 / A380 / 16시간 20분 (16시간)

⑥ 두바이(아랍에미레이트) - 휴스턴(미국) 노선

• 거리 : 13,140 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 에미레이트 / A380 / 16시간 20분  (14시간 55분)

⑦ 달라스(미국) - 홍콩 노선

• 거리 : 13,053 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 아메리칸항공 / B777-300ER / 16시간 50분 (14시간 55분)

⑧ 두바이(아랍에미레이트) - 샌프란시스코(미국) 노선

• 거리 : 13,037 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 에미레이트 / B777-300ER / 15시간 50분

⑨ 홍콩 - 뉴욕(미국) 노선

• 거리 : 12,983 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 캐세이패시픽 / B777-300ER / 15시간 45분 (15시간 35분)

⑩ 홍콩 - 뉴왁/뉴욕(미국) 노선

• 거리 : 12,971 킬로미터
• 항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 캐세이패시픽 / B777-300ER / 16시간 (15시간 50분)
  항공사 / 운항기종 / 비행시간 : 유나이티드항공 / B777-300ER / 15시간 30분 (15시간 50분)

거리로만 계산하면 시드니 - 달라스 노선이 가장 긴 항공노선이지만, 실제 항공기가 비행하는 항로를 따른 실제 비행시간을 기준으로하면 제다 - 로스앤젤레스 노선이 가장 길다.

투입되는 항공기종은 장거리 답게 B777 기종이 7개 노선으로 압도적이며, A380 기종이 나머지 3개 노선에서 운항하고 있다.

2012년 운항을 중단한 싱가포르 - 뉴욕 노선처럼 19시간 비행하는 항공노선은 당분간 나타나기 힘들지 않을까 싶다. 연료 효율을 획기적으로 향상시킨 항공기종이 등장하거나 연료값이 대폭 하락하기 전까지는 말이다.