• B737 등장 50년 동안 9천대 이상 생산

• B737 MAX는 항공교통 확장으로 미래 밝아

가장 인기있는 항공기는 무엇일까?

이용객 입장에서냐 판매 대수에서냐에 따라 그 인기라는 정의는 달라질 것이다. 이용객 입장에서라면 안정감 있고 편의시설이 개선된 A380이나 B747, B787 등 대형·최신 항공기종이겠지만 항공기를 운용하는 항공사 입장에서는 사뭇 그 기준이 다르다.

항공사 입장에서 항공기 선택의 가장 큰 기준은 효율성이다. 막대한 비용이 투입되는 연료를 얼마만큼 효율적으로 사용하며 노선을 얼마나 효율적으로 운용할 수 있느냐가 항공기 선택의 큰 기준이 된다.

그런 면에서 보잉(Boeing)이 개발한 B737 항공기는 베스트셀러 중 최고라고 해도 과언이 아니다.

항공상식 민간 항공기 최고의 인기 기종은?(2007/6/15)

▩ 50년 전 탄생한 B737, 진화는 여전히 진행 중

2007년 당시까지 약 5400여대가 생산, 베스트셀러를 차지하며 기네스북에 올랐던 B737 항공기는 그 뒤로도 인기는 사그러지지 않으며 2009년 6천대, 2013년 7천대, 2014년에는 8천대를 돌파했다. 2016년 11월 현재 9295대를 넘어서 지난 50년 동안 이틀에 약 1.4대 꼴로 생산된 셈이며 조만간(2018년 예상) 1만대 생산이라는 전대미문의 업적을 달성하게 될 전망이다.

B737 항공기가 처음 대중에 공개된 것은 1967년 1월 17일, 지금으로부터 50년 전이다. 1965년 개발을 시작해 2년 만에 그 결실을 공개한 것이었으며, 그해 4월 9일에 첫 비행에 성공함으로써 본격적인 민간 제트 여객기 역사를 만들어가게 된다.

B737 최초 개발 버전인 B737-100을 시작으로 B737-200, 그리고 클래식 범주에 포함되는 -300, -400, -500버전을 거쳐 NG(Next Generation)인 -600, -800, -900 버전까지 개발되어 전 세계 하늘을 누비고 있다.

그리고 보잉이 현재 개발 중에 있는 최신 버전 B737 MAX가 올해 5월 정식 상용 비행에 들어갈 예정이어서 B737 항공기가 대중에 공개된 이래 오랜 세월이 흘렀음에도 불구하고 판매가 줄기는 커녕 오히려 더욱 인기를 끌고 있다. 이는 단순히 항공기 한 종류를 개발하는데 그치지 않고 끊임없는 변화와 개선을 거친 결과라 할 수 있다.

▩ 차세대 B737은 'MAX'.. 월 52대 생산 목표

보잉은 현재 B737 기종 생산속도를 더욱 가속해 2018년에는 최대 B737 항공기 생산능력을 보여줄 계획이다. 보잉은 올해에는 월 47대 생산, 2018년에는 월 52대 생산을 목표로 하고 있으며 이렇게 될 경우 연 620대 생산량을 기록하게 된다. 최신 버전인 B737 MAX 기종은 2016년 12월 현재 주문량만 3336대에 이르고 있어 이는 보잉이 목표로 하고 있는 연 620대 생산능력을 보여준다 해도 지금 당장의 주문량만 소화하는데 5년 이상이 걸리는 어마어마한 물량이다.

보잉을 먹여살릴 미래 B737 MAX

물론 여기에는 만만치 않은 도전자가 이미 한발 앞서있는 상태다. 경쟁기종인 에어버스 A320 최신 버전인 A320neo가 그 주인공으로 이미 2016년 1월 상용비행에 들어간 상태여서 B737 MAX보다는 1년 가량 앞서 등장했으며 주문량도 2016년 현재 4819대로 B737 MAX를 앞서 있는 상태다. (A320 기종 전체 2016년까지 7345대 생산)

항공상식 차세대 베스트셀러 항공기 전쟁 - B737 MAX 대 A320neo(2014/10/24)

B737 항공기가 등장한 지 50년, 그리고 이름만 동일한 'B737'일뿐 완전히 새로운 기종이라 할 수 있는 B737 MAX 항공기의 미래는 매우 밝다. 세계 항공교통량은 지속적으로 확장되고 있으며 저비용항공사 등장 등으로 소형급 제트 여객기의 수요는 생산량이 부족할 정도로 급증하고 있기 때문이다. B737 항공기 50년은 민간 제트 여객기의 역사와 길을 같이 하고 있다.

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