그제(4일) 사이판을 출발해 인천공항 도착 예정이었던 제주항공(7C) 3401편이 인천공항 도착 즈음에 짙은 안개로 착륙하지 못하고 대체 공항인 청주공항으로 회항했다.

더군다나 이 항공편은 사이판에서 출발이 6시간 정도 지연된 상태였으며, 청주공항으로 회항하고도 승객들은 기내에 4시간 가량 가둬(?)두는 바람에 승객들은 오도가도 못한 상태에서 거의 14시간 정도를 공항에서 혹은 기내에서 대기할 수 밖에 없었다.

청주공항 도착 후에도 바로 인천공항으로 간다 못간다, 차량으로 이동한다 못한다 등 안내에 혼선이 벌어지고 기내에서 대기하는 동안에도 적절한 식음료를 제공받지 못하자 승객들은 큰 불만을 쏟아냈고, 결국 청주공항 도착한 지 4시간 가량 지난 오전 7시를 넘어서야 제주항공측이 마련한 버스를 타고 인천공항으로 이동했다. 하지만 일부 승객들은 항공기에 남아 하기하지 않고 농성을 벌이기도 했다. 

왜 이런 사태가 벌어졌을까? 몇 가지 요인과 환경들을 중심으로 알아보자.

■ 인천공항 안개

항공기가 착륙하려면 어느 정도 시정이 확보되어야 한다. 계기 착륙을 통해 그 제한치를 최소화할 수 있지만, 우리나라 항공사의 B737, A320 같은 소형급 제트여객기는 CAT-II 등급을 획득한 경우가 대부분이어서 볼 수 있는 가시거리가 300미터 이상이어야 한다. (참고로 대한항공, 진에어가 운용하는 B737 항공기는 CAT-III 등급으로 가시거리 175미터 이상만 되면 착륙할 수 있다) 거기에다 새벽에 끼는 안개는 예상하기 어렵기 때문에 당시 제주항공편이 인천공항 다다른 시점의 가시거리가 이 제한치를 하회했던 것이다. 

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(추가, 언론을 통해 전해진 바에 따르면, 인천공항 접근 시점에 다른 공항으로 회항했던 항공편은 없었던 것으로 밝혀졌다. 이렇다면 제주항공의 조종사 운항등급이 문제가 됐을 수도 있다. 당시 조종사가 소지한 운항 등급이 CAT-II 도 아닌 CAT-I 이었다면 설사 항공기가 CAT-II 조건이었다 할 지라도 착륙이 불가능하기 때문이다.)

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■ 청주공항으로의 회항

그러면 왜 가까운 김포공항으로 가지 않고 청주공항으로 갔을까? 기본적으로 김포공항은 야간비행금지 규정이 있어 야간에는 항공기 이착륙이 금지된다. 반면 국내에서 야간에도 항공기 이착륙 가능한 공항은 인천공항을 제외하면 청주공항이 가장 가깝기 때문에 어쩔 수 없이 청주공항으로 회항했던 것이다. 

■ 기내에서 대기시킨 이유는?

애초에 제주항공은 청주공항 도착했다가, 인천공항 날씨가 좋아지면 다시 인천공항으로 출발할 계획이었던 것으로 보인다. 그래서 승무원을 교체하려고 했던 것인데 문제는 (대체 조종사가 늦게 도착한 것인지 기사대로 서류가 미흡해서였는지 알 수 없지만) 결국 대체 조종사를 투입하지 못했다.

항공사 측 입장을 보면 일견 이해가 가기도 한다. 갑작스런 청주공항 회항했기 때문에 조종사를 수배해 청주로 급파하는데까지 적지 않은 시간이 소요되는 게 사실이다. (경험상 새벽녘에 이런 일이 벌어지면 집에서 자던 조종사 깨우고 준비시켜, 청주에 도착하는 데까지 적어도 4-5시간이 걸린다) 하지만 도착 후에도 조종사의 복장, 서류 문제 등으로 결국 조종석에 앉지 못했다는 점은 항공사의 미숙함을 질책하지 않을 수 없다.

■ 일부 승무원은 항공기 청주공항 도착하자 마자 하기했다?

제주항공이 사이판을 출발하기 전 이미 6시간 가량 지연되었다. 항공기 조종사는 항공기 안전을 위해 비행근무시간(사전 브리핑시간부터 도착 후 사후 브리핑 시간까지 포함)을 철저히 지켜야 한다. 조종사 2명일 때는 13시간 이상을 초과할 수 없다. 따라서 사이판에서 6시간 지연출발, 인천공항까지 비행, 홀딩 후 청주공항으로 회항하기까지 이미 비행근무시간(13시간 + 정비 등의 사유로 2시간 추가)이 거의 채워졌을 것이다.

그래서 조종사들은 청주공항 도착하자 마자 하기할 수 밖에 없고, 다른 조종사가 조종간을 잡아야 했지만 위에서 언급한대로 제주항공 내부의 상황(?) 때문인지 미처 준비가 안됐던 것이다.

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문제의 제주항공 3401편 (HL8295)

■ 그럼 청주공항 도착하자 마자 승객들을 하기시키지 않은 이유는?

대체 조종사가 준비되지 못할 것 같으면 승객이라도 항공기에서 하기하도록 해야 하지 않았을까? 맞다. 하지만 여기에도 문제가 있다. 청주공항도 기본적으로는 주간에만 여객편이 뜨고 내린다. 국제선이라고 하면 기본적으로 갖춰야 할 것이 CIQ다. 세관(Custom), 출입국심사(Immigration), 검역(Quarantine) 기능이 갖춰져 있기는 하지만 주간, 즉 낮에만 운영된다.

야간, 특히 새벽에는 이런 CIQ 기능을 운영할 수 없기 때문에 필요 시에는 관계기관과의 협조 하에 긴급 상황에서 임시 운용이 가능하도록 시스템이 구축되어 있어야 한다. 제주항공은 단순히 '야간시간대라 입국심사가 불가능했다'고 하고, 공항 당국에서는 '비상상황에서 긴급 운용 가능하지만 제주항공 측에서 요청을 하지 않았다'고 하고 있어 서로 상대방에게 책임을 떠 넘기고 있다.

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(제주항공은 언론을 통해 한국공항공사 측의 '항공사의 요청이 없었다'는 발언과 인터뷰는 거짓이라고 밝혔다. 제주항공은 5시 이전에 청주공항 각 관계기관에 협조를 요청했으며, 출입국관리사무소로부터는 6시 30분 경부터 입국수속이 가능하다는 답변을 받았다는 것이다. 따라서 6시 40분부터 승객 하기가 시작됐다는 것) 

■ 왜 아침이 되어서야 버스로 인천공항 이동할 수 있었나?

아마도 청주공항으로 회항했을 때 제주항공은 승객을 버스를 이용해 인천공항 이동시키는 방안도 검토했을 것이다. 하지만 야간이었기에 그 시간에 전세 버스를 대절하기란 거의 불가능했을 듯 싶다. 그래서 처음부터 대체 조종사를 이용해 인천공항으로 재운항하는 방법을 택했던 것인데, 그마저 원활하게 진행되지 않았던 것으로 보인다.

■ 기내에서 대기하는 동안 음식, 사먹어라?

제주항공은 기본적으로 저비용항공이다. 우리나라 저비용항공사 중에는 그나마 저비용항공 답다. 그 말이 의미하는 것은 기본 서비스 외에 나머지 대부분을 유료로 제공한다는 뜻이다. 기내식도 마찬가지다. 제주항공은 기본적으로 기내식을 제공하지 않으며, 대부분 돈을 주고 사 먹어야 한다. 문제는 여기에 있다. 승객들의 불만도 여기 있었다. 기내에서 대기하는 동안 물만 주고 음식을 사먹으라고 했다며 분통을 터뜨렸다.

이것도 현실적으로 불가능한, 어쩔 수 없는 여건이었을 것이다. 170명 가량 탑승한 항공기에 탑재한 유료 기내식 중 상당부분은 이미 비행 중에 판매했을 것이다. 그럼 나머지 얼마 안되는 양만 남았다는 추측이 가능하다. 기내 대기하는 동안 승객 전체를 대상으로 제공할 만한 음식이 없었을 것이 자명하다. 일부에게만 음식을 제공한다면 더 큰 불만이 생길 수 있기 때문에 아예 제공하지 않기로 했을 지 모른다. (어디까지나 추측)

아쉬운 점 한가지는 항공편이 지연될 때마다 나타나는 승객들의 항의, 불법 점거와 같은 모습들이다. 아주 극소수 승객이 남아서 농성했다고 하는데, 물론 안타깝고 분하겠지만 항공기를 점거하고 농성하는 것은 엄연한 실정법 위반이다. 아마도 이렇게라도 하지 않으면 만족할 만한 보상을 받을 수 없을 것이라는 불신 때문일 것이다. 하지만 불만은 불만이고 그에 대한 보상은 적절한 절차를 따르는 것이 좋다.

(최근 중국이 끝판왕으로 등장하고 있기는 하지만) 세계 여러나라 중에 항공기를 점거하고 농성하는 나라는 대만과 한국 정도 밖에 없었다. 그래서 ICAO, IATA는 대만과 한국 정부에 항공기 점거를 방지할 수 있는 조치를 해 달라고 요구했고 그것이 두 나라 모두 현재의 법으로 만들어지게 되었다.

제주항공 또한 대체 조종사 투입을 하려고 했다면 확실하게 서류를 준비하고, 다른 준비에 차질 없도록 평소에 절차를 만들어 놨어야 한다. 그리고 가능하다면 그 조치 계획을 승객들에게 개략적으로나마 안내해야 한다. 그래야 승객들도 그 안내에 맞춰 생각하고 대처할 수 있기 때문이다. 물론 시시각각으로 변하는 상황에 따라 자칫 말을 바꾼다는 오해를 살 염려가 있어 쉽게 그러지도 못하는 상황이긴 하겠지만 말이다.