B737 MAX 비행 중지 사태

MCAS 문제로 대형 항공사고를 일으킨 B737 MAX 8

B737 MAX 비행 중지 사태

보잉이 개발한 소형급 제트 항공기 B737 MAX 기종의 결함이 발견되면서 2019년 3월부터 2020년 12월까지 전세계에서 비행을 중지한 사건이다.

총 346명의 생명을 앗아간 2018년 인도네시아 라이온에어 610편 추락 사고, 2019년 에티오피아항공 302편 추락 사고 원인이 항공기 결함 쪽에 무게가 실리면서 중국을 시작으로 대부분 국가에서 B737 MAX 항공기 운항을 전면 중지시켰고, 마지막까지 항공기 안전성에 문제가 없다고 주장했던 미국마저도 비행 중지 결정을 내리면서 2019년 3월 14일부로 전세계 하늘에서 비행하는 모습을 볼 수 없게 되었다.

약 2년 가까운 기간동안 소프트웨어 업그레이드, 훈련체계 변경 등을 거쳐 미국 FAA(2020년 11월)와 유럽 EASA(2021년 1월)으로부터 재인증을 획득해 비행금지 족쇄가 풀렸다.

사건 흐름

국가 차원에서 운항 중단

동일 기종 항공기, 그것도 출고한지 얼마 되지 않은 신형 항공기가 불과 5개월 사이에 연속으로 추락했고, 그 유형까지 유사하자 단순한 조종 실수가 아닌 근본적인 항공기 결함 문제가 대두되었다. 이 사고 이후 동일 기종을 96대나 보유한 중국이 사고가 발생한지 채 20시간도 안돼 해당 기종 운항 중지 명령을 내렸다. 항공사 자체 결정이 아닌 국가 주도로 특정 항공기종 비행이 금지된 것이었다.

중국이 운항 금지 조치가 나왔지만 미국 항공당국(FAA)은 해당 기종 운항 안전성에는 문제가 없다는 입장을 발표했다. 하지만 항공기 추락사고가 이전 라이온에어 추락사고 유사성이 지속 제기되었고 중국의 선제 조치 영향으로 전세계 항공사들은 물론 영국, 프랑스 등 국가 차원에서 운항을 중지시키는 분위기가 전 세계로 확산되었다. 결국 미국 트럼프 대통령의 자국 항공사 B737 MAX 기종 운항 중단 지시가 나오면서 해당 기종은 전 세계 하늘에서 (상업)비행이 중지되었다.

보잉은 사고를 일으킨 결정적인 환경이 실속방지 장치 소프트웨어(MCAS, 조종특성향상시스템)에 있다고 보고 이를 업그레이드하는 방향으로 개선했다. 미국 항공당국은 전 세계 주요 국가 항공규제기관을 개선 과정에 참가시켰으며, 5월 FAA 청장은 'B737 MAX 운항 중단 일정을 연장할 필요없다'며 개선 막바지에 이르렀음을 알렸다. 하지만 실제 개선이 더뎌지면서 항공업계는 2019년내 운항 재개에 부정적 전망을 나타내고 있다.

FAA는 저경력 조종사 등을 모집해 시뮬레이션 테스트를 진행하는 등 2019년 9월 기준 최종 검증단계에 들어간 것으로 추정되고 있다. 유럽 항공안전청(EASA) 역시 자체 조종사를 미국에 파견해 FAA와 합동으로 시험 비행을 실시했다.

FAA는 2019년내 안전검증 완료 예정으로 2020년 1월부터는 운항 재개 가능할 것으로 예상하고 있으나 유럽안전청은 미국과는 별개로 2020년 1월경 자체 검증을 통해 인증할 예정이다.

2019년 11월, FAA는 B737 MAX 항공기에 대해서 그동안 제조사가 수행했던 출고전 감항증명 인증서 및 수출 증명서 발급 권한을 회수하고 FAA가 직접 전수 검사를 실시할 계획이라고 보잉에 통보했다. 2019년 11월 기준 보잉이 제작해 보관하고 있는 B737 MAX 항공기는 약 400대(추정)에 이르고 있다.

2019년 12월, 전망했던 항공기 FAA 재인증(면허 갱신)이 2020년 초로 연기되면서 보잉은 B737 MAX 항공기 생산을 일시 중단한다고 밝혔다.

2020년 1월, B737 MAX 재인증 과정이 지연되고 있으나 FAA는 새로운 문제가 발견되지 않으면 연 중반에는 비행 가능할 수 있다고 항공업계에 전달한 것으로 알려졌다. 아메리칸항공, 유나이티드항공, 사우스웨스트항공 등은 B737 MAX 항공기 재운항 시기를 각각 8, 9월 등으로 연기한 상태다.

2020년 초 코로나19 사태가 발발하면서 B737 MAX 기종의 안정성 확인 업무가 지연되었다. 보잉은 자체 테스트 비행을 2천 시간 이상 실시했으며, 미 연방항공청(FAA)는 6월 29일부터 3일에 걸쳐 FAA 소속 조종사들이 탑승한 가운데 시험 비행을 실시했다. 연방항공청 관계자는 '비행 테스트를 성공적으로 완료했지만 비행 중 수집된 데이터 등을 통한 많은 검증 작업들이 남았다'며 비행 재개까지 시간이 더 필요함을 밝혔다.

2020년 9월 30일, 미국 FAA청장이 직접 조종하는 시험비행이 이뤄졌으며 이때 청장은 만족감을 표현했던 것으로 알려졌다. 업계에서는 11월 경에는 미국 FAA와 유럽 EASA 등의 비행재개 허가가 나올 수 있을 것으로 내다보고 있다.

운항 재개

2020년 11월 18일, FAA, B737 MAX 기종 운항 재개 승인

아메리칸항공이 12월 29일부터 마이애미-뉴욕 구간에 B737 MAX 기종 투입 예정으로 비행 중단 이후 첫 상업 비행을 계획했지만 실제 첫 상업 비행 재개는 브라질 항공사 Gol이 12월 9일 상파울로-포르투알레그리 노선에 B737 MAX를 투입하면서 먼저 운항 재개에 들어갔다. 아메리칸항공도 계획대로 12월 29일 B737 MAX 기종 운항 재개에 들어갔다. 유나이티드항공은 2020년 2월, 사우스웨스트항공은 3월 B737 MAX 기종 운항을 재개한다.

2021년 1월 27일, 유럽 항공안전청(EASA)가 B737 MAX 기종에 대해 안전성을 확인하고 비행 재개를 허가했다. 이후 영국, 캐나다, 브라질, 아랍 에미레이트연합(UAE)이 운항 재개를 허가했으며 2021년 2월 26일, 호주도 B737 MAX 운항 정지 해제했다.

항공기 결함

기존 B737 기종을 베이스로 개선했기 때문에 B737 MAX는 상당 부분 동일한 형태, 시스템 체계를 가지고 있지만 항공기 성능을 향상시키기 위해 엔진이 변경되었다. 기존 B737 모델보다 더 크고 위치가 전방으로 더 이동해 있기 때문에 더 큰 양력을 발생시키는 구조가 되었다. 따라서 항공기 기수 부분에 양력이 늘어나면서 들리는 현상, 이륙 중에는 받음각이 커지는 현상이 쉽게 나타나게 되자 이를 제어하기 위해 MCAS 시스템을 적용했지만 결정적으로 받음각 센서에 오류가 발생하면 MCAS가 제 역할을 하지 못하게 된 것이다.

• 센서 오작동으로 인한 MCAS 작동

또한 MCAS가 항공기 기수를 낮추려는 자동 제어를 조종사들이 막지 못하는 문제점이 노출되었다. 사고 항공기 블랙박스 기록에도 조종사들이 항공기 기수를 들기 위해 안간힘을 쓰는 모습이 담겨져 있다. 항공기 도입 시 조종사에게 새로운 시스템 MCAS 작동 매커니즘과 대응 방법에 대한 적절한 교육 부재가 사고를 발생시킨 큰 이유 중 하나가 되었다.

2019년 10월 25일, 인도네시아 항공당국이 라이온에어 610편 추락 사고 조사 결과를 발표했으며, 정비 문제 및 조종사 대응 미흡 요인과 함께 항공기 MCAS 설계 문제를 사고 원인으로 결론내렸다.

여파

노르웨이전 등 일부 항공사는 비행 중지에 따른 손해배상을 보잉을 상대로 검토하고 있으며, 해당 기종을 주문했던 항공사 일부에서는 취소 검토까지 진행되고 있다. 인도네시아 가루다항공은 도입 예정이던 B737 MAX 49대 주문을 취소했다. 2019년 5월 중국 3대 항공사(국제, 남방, 동방)들은 일제히 보잉을 상대로 손해배상을 청구했다. 이어 나머지 중국 항공사들 모두 손해배상 요구에 참여했으며 중국 항공단체는 6월말까지 중국 항공사들이 입을 피해를 5억8천만 달러 규모가 될 것이라고 주장했다.

2019년 6월 아제르바이잔항공 10대 주문 취소에 이어 7월 사우디의 플라야딜도 B737 MAX 기종 30대 주문을 취소했다.

비행 중지에 따라 생산되었지만 항공사에 인도하지 못한 B737 MAX 항공기가 2020년 10월 기준 400대를 넘었다. 2020년 말 B737 MAX 기종이 감항증명을 다시 확인함에 따라 항공사로 인도되면서 2021년 6월 기준 재고로 그라운드 상태였던 B737 MAX 기체는 대부분 항공사 또는 임대업체로 인도되었다.

우리나라 영향

2019년 3월 현재 B737 MAX 기종을 운영하는 항공사는 이스타항공 뿐으로 2대가 운항 중이었으나 3월 13일부로 일단 운항을 중지했다. 국토교통부는 국적 항공사 여부를 가리지 않고 영공 내 B737 MAX 항공기 운항을 3개월 금지시켰다. 5월, 6월부터 해당 기종을 순차적으로 도입할 예정이던 대한항공, 티웨이항공은 항공기 안전성이 확보될 때까지 비행에 투입하지 않겠다는 공지를 게시했다. 제주항공도 해당 기종을 50대 주문한 상태로 2022년부터 도입될 예정이다.

비행 중지에 따른 손해배상

비행 중지 원인이 항공기 결함으로 인정됨에 따라 전 세계 B737 MAX 기종을 운용하다가 중단된 항공사들에 대한 손해배상 문제가 현실화되었다. 보잉은 이에 대한 손실 배상액으로 50억 달러를 책정했다. 가장 먼저 손해배상 합의를 본 곳은 미국 사우스웨스트항공으로 주문한 310대 B737 MAX 항공기 가운데 34대를 운용하다가 비행이 중지되었으며 2019년 12월 보잉과 보상에 합의했다.

항공사	B737 MAX 보유	주문(미인도)	합의	보상 내용 (추정)
사우스웨스트항공	34대	276대	2019년 12월	최대 8억 3천만 달러 (직원과 이익 공유 1억 2500만 달러에 보상금 사용)
터키항공	12대	63대	2019년 12월 말	2억 2500만 달러
아에로멕시코	6대	54대	2020년 1월	미확인
아메리칸항공	24대	76대	2020년 1월	배상 규모 미확정(이후 몇 년에 걸쳐 지급), 직원 이익 공유 비용에 최대 3천만 달러 사용
라이언에어	0	135대	-	-

2021년 1월 7일, 보잉은 항공기 결함과 두 건의 사고 등에 대해 미국 법무부와 25억 달러 벌금 및 배상금에 합의했다. 형사상 벌금으로 2억4360만 달러, B737 MAX 주문 항공사가 입었던 피해에 대해 17억7천만 달러 배상금, 그리고 사고피해 승객의 상속인·가족 등 법적 수혜자에게 5억 달러 규모의 피해 수혜자 기금 설립이 포함되어 있다.

사고 항공편 유족 보상

라이온에어 610편 추락 사고 관련, 189명 희생자 가운데 171명에 대해 유족과 보상에 합의했다. 보잉은 2020년 7월 7일 미국 시카고 연방법원에 제출한 집단 소송 현황보고서를 통해 171명 유족과 합의에 도달했다고 밝혔다. 최소 120만 달러에서 최대 300만 달러에 이른 것으로 알려졌다. 이와 별개로 유족은 보잉사로부터 유족지원금 명목으로 12만4500달러를 지급받는다.

보잉사는 라이온에어, 에티오피아항공 여객기 추락사고에 책임을 통감한다며 유족지원으로 5천만 달러, 추락사고 영향을 받은 지역사회 교육과 재정 지원을 위해 5천만 달러 등 총 1억 달러 기금을 내놓은바 있다.

기종 명칭 변경 논란

2019년 말 라이언에어에 인도될 B737 MAX 항공기에 B737-8200 기종명으로 페인팅된 항공기가 발견되었으며, 비엣젯 B737 MAX 기종에도 B737-8 페인팅된 바 있어, 보잉이 맥스(MAX)라는 명칭에 부정적 이미지가 크기 때문에 이를 빼려는 것 아니냐는 추측이 나왔다.

참고

• 라이온에어 610편 추락 사고
• 에티오피아항공 302편 추락 사고
• MCAS

보잉은 2011년부터 상업비행을 시작했던 B787 항공기에서도 배터리 등의 문제가 다발하면서 2013년 1월 FAA, EASA 모두 해당 기종의 운항을 중지시키기도 했다. 이후 개선을 거쳐 4월부터 다시 운항 재개에 들어갔다.

기타

2019년 7월 에어버스가 개발한 A321neo 기종도 피치(Pitch)가 급격하게 들릴 가능성이 있는 것으로 밝혀지면서 유럽항공안전청(EASA)으로부터 감항성 개선명령(AD)을 받았다. 항공기 무게 중심이 뒤쪽에 실리면서 착륙 혹은 복행 등의 특정 상황에서 항공기 기수가 지나치게 높아질 수 있다는 지적이었다. 이 역시 B737 MAX와 마찬가지로 엔진이 대형으로 바뀌면서 양력이 증가했기 때문이다. 에어버스는 2020년 3분기까지 소프트웨어 업데이트를 진행하겠다고 밝혔다.

각주

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