이미 아시아 최대 저비용항공사로 자리 매김한 말레이시아의 에어아시아 확장세가 무섭다.

에어아시아는 인도 시장에 에어아시아 브랜드의 새로운 저비용항공사 설립을 검토하고 있다.

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인도의 최대 기업인 타타(Tata) 그룹과의 공동 투자로 저비용항공사 설립을 검토 중에 있으며, 첸나이를 중심으로 이르면 금년(2013년) 하반기부터 본격적인 운영이 가능할 것으로 예상되고 있다.

인도 국내법 상 항공사의 외국 투자 지분이 50% 넘지 못하게 되어 있어, 에어아시아는 최대 49% 지분 소유와 함께 직접 운영을 목표로 하고 있다.  나머지 지분 중 타타그룹은 30%를 보유하게 될 것으로 보인다.

에어아시아 회장 토니 페르난데스

한편, 인도의 타타그룹은 항공 비즈니스와 적지않은 인연(?)을 가지고 있다. 

Tata Airways 는 1953년 인도 국영항공사 에어인디아 탄생 전까지 최대 항공사였으며, 에어인디아의 초대 CEO 가 Tata 였다.  이 J.R.D Tata 는 인도 항공산업의 아버지라 불리기도 하는데, 1932년 파키스탄 카라치에서 뭄바이(당시 봄베이)까지 단발 비행기로 직접 비행했던 조종사였다.

그의 손자인 Ratan Tata 는 얼마 전 타타그룹 회장에서 은퇴했는데, 그 역시 비행기, 헬리콥터 조종 자격증을 가지고 있다.  지난 2011년 월스트리트 저널과의 인터뷰에서도 항공 산업에 재진출하고자 하는 마음을 드러내기도 했는데, 이번 에어아시아와의 합작으로 그 꿈을 이루게 될 전망이다.

에어아시아는 현재 101대 항공기를 보유하고 전 세계 88개 도시를 운항하고 있으며, 추가 주문해 놓은 항공기 대수만 280대에 이를 정도로 그 사세를 급격히 확장해 나가고 있다.