지난 해 발생했던 아시아나항공의 샌프란시스코 착륙사고 결과에 따른 징계 수위를 놓고 당사자인 아시아나항공과 대한항공의 신경전이 대단하다.

국토부가 내 놓을 징계 수위를 놓고 운항정지라는 최악의 결정이 나올 것을 우려해 아시아나항공 노조는 운항정지가 가혹하니 과징금으로 대체해 달라는 탄원서를 제출했다. 이러자 경쟁사인 대한항공 노조가 샌프란시스코 사고의 주요 책임이 항공사에 있는 만큼 정해진 수준에 따라 징계를 내림이 마땅하며 이번의 경우에는 운항정지가 타당하다고 맞받아쳤다. 두 항공사 모두 경영진 측이 아닌 노조의 의견인 것처럼 포장했지만, 실상은 각 항공사의 본의임은 누구나 쉽게 알 수 있다.

개인적으로 솔직히 대한항공 노조가 아시아나항공 사고에 대해 중징계를 내려달라고 탄원한 것이 마땅치 않다. 업계의 선두 주자로 그 정도의 배려와 아량은 있어야 하지 않나 하는 마음이다.

항공칼럼 대한항공의 배려가 아쉬운 이유 (아시아나항공 징계에 대해)

이런 상황으로 이어지면서 대한항공을 제외한 국내외 다수 항공사들이 아시아나항공 징계 수위를 낮춰줄 것을 탄원하고 나섰고, 대한항공은 아시아나항공 측이 일부 이해 관계자를 동원해 언론 플레이를 하고 있다고 비난했다. 아시아나항공 측은 항공사의 과실이 있었더라도 운항정지라는 과중한 징계를 내린 사례가 해외에는 한 번도 없다고 주장하면서 대한항공 측에 동종업계 종사자로서 금도를 지켜달라고 맞받아쳤다.

하지만 역시 도긴개긴이다. 아시아나항공은 여기서 더 참았어야 했다. '금도를 지켜달라'는 둥의 비난은 하지 말았으면 좋았을뻔 했다.

왜냐하면 아시아나항공 역시 과거를 되돌아 보면 지금의 대한항공과 다를 게 없었기 때문이다. 1990년대 말 대한항공의 사고가 몇 차례 이어질 당시 아시아나항공은 '새 비행기', '헌 비행기'라는 이름으로 철저하게 마케팅을 벌였다. 사고를 낸 항공기는 '헌 비행기'였고, 자신들은 '새 비행기'로 운항한다고 하면서 말이다.

아시아나항공 214편, 대한항공 801편 사고

당사자인 대한항공은 억울했지만 말 한마디 찍 할 수 없었다. 왜냐하면 이유야 어쨌든 사고를 낸 장본인이었기 때문이다. 지금이야 잘 알려진 사실이지만 항공기의 경우 기령 차이가 있다고 해서 안전성에 큰 차이가 발생하지 않는다는 것을, 그리고 사고도 비행기 결함이나 헌 비행기여서 발생한 것이 아니었다는 것을 그 당시에도 잘 알고 있었지만 이를 언급할 수 없었던 것은 변명처럼 비춰질 것이기 때문이었다.

그런 마케팅 덕분에 아시아나항공 비행기는 새 비행기, 대한항공 비행기는 헌 비행기라는 이미지를 각인시켰으며, 심지어는 아직까지도 그렇게 알고 있는 사람들도 있다. 상황이 이렇게 되자 대한항공은 당시 사고로 인해 자금상황이 좋지 않은 상황임에도 불구하고 비행기를 대폭 물갈이했다. 비난 받고 있는 '헌 비행기'는 매각하고 '새 비행기'를 들여와 수혈이라도 해야 그런 비난에서 조금이라도 벗어날 수 있을 거라 판단했기 때문이다.

이번 사고와 관련하여, 아시아나항공은 해외에서도 사고 결과에 대해서 운항정지라는 중징계를 내린 례가 없다며 행정당국을 압박했지만, 이는 사실을 크게 왜곡하고 있다. 해외 사례가 아니라 국내 사례, 그것도 바로 경쟁사에게 그런 중징계가 내려진 일이 있기 때문이다. 대한항공은 1997년 괌 추락사고로 1999년 11월 5일 ~ 2000년 11월2일까지 1년간 운항정지는 물론 노선면허 취소와 운수권 배분 제한이라는 강한 제재를 받았다. 또한 1999년 12월 23일 런던 화물기 추락사고는 2000년 11월 3일 ~ 2001년 5월 2일까지 추가 제재로 이어졌고 총 18개월 동안 신규노선 취항과 증편 기회가 박탈됐다. 그 제재기간 동안 아시아나항공은 중국 노선 17개 노선 54회, 전체 노선 기준으로 34개 노선 99회 등 노선을 배분받아 급성장할 수 있었다. 이렇게 당시 대한항공은 운항정지를 당했던 것은 물론 그 이전과는 상당히 다른 방향으로 항공정책이 바뀌면서 이후 노선배분에 있어서도 큰 불이익을 당했던 것이 사실이다.

1990년대 후반 당시 '헌 비행기' 마케팅으로 상대방을 철저히 비난했던 당시 분위기가 (물론 여기서 반드시 비롯된 것은 아니지만) 대한항공에게 운항정지라는 중징계를 언도하게 한데 전혀 영향을 주지 않았다고 보기도 어렵다.

적어도 아시아나항공은 이번에 상대방이 어떤 식으로 나오든 마지막까지 맞대응 하지 않았으면 좋았을 뻔 했다.

#아시아나 #아시아나항공 #사고 #항공사고 #샌프란시스코 #대한항공 #괌 #새비행기 #헌비행기 #기령